Après la Première Guerre mondiale, l’homosexuel devient le symbole du grand boulversement esthétique et moral des Années folles: l’impérialisme et le matérialisme qui caractérisaient jusque là l’identité virile cèdent la place à d’autres valeurs.
Dès les années 1870, un univers homosexuel se met en place et offre à voir une gamme très variée de rôles sexués — la continuité est désormais évidente et fluide entre le masculin et le féminin.
Publié en 1926, La Danse pieuse est un livre que l’on pourrait qualifier de jeunesse si l’expression n’était pas devenue péjorative. Klaus Mann a 19 ans. Dans le champ de la littérature allemande, il vient tout simplement d’écrire et de commettre le premier roman ouvertement homosexuel.