Co-fondateur du journal Le Diogène et fondateur de la revue Le Boulevard, on doit à Carjat des portraits de nombreuses personnalités politiques, littéraires et artistiques. Il avait pour habitude de laisser ses modèles choisir la pose et l’expression, et de privilégier la sobriété, le naturel et l’expressivité d’où une absence totale d’éléments de décor sur la plupart de ses clichés.

Il semble que Rimbaud ait opté pour la traditionnelle « pose de poète ». Le regard porté au loin, et l’air inspiré. Il aurait pincé légèrement la lèvre inférieure, car elle ne nous apparait pas aussi charnue ou aussi bien fendue que la décrivait Delahaye.

Verlaine situe ce cliché en octobre 1871. Il en parle dans une lettre du 2 novembre 1883 à Charles Morice, et puis, dans son Avertissement à propos des portraits ci-joints de l’édition de 1884 des Poètes maudits. Il lui donne à ce moment son statut d’icône :

N’est-ce pas bien « l’Enfant Sublime » sans le terrible démenti de Chateaubriand, mais non sans la protestation de lèvres dès longtemps sensuelles et d’une paire d’yeux perdus dans du souvenir très ancien plutôt que dans un rêve même précoce ? Un Casanova gosse mais bien plus expert ès aventures ne rit-il pas dans ces narines hardies, et ce beau menton accidenté ne s’en vient-il pas dire : « va te faire lanlaire » à toute illusion qui ne doive l’existence à la plus irrévocable volonté ? Enfin, à notre sens, la superbe tignasse ne put être ainsi mise à mal que par de savants oreillers d’ailleurs foulés du coude d’un pur caprice sultanesque. Et ce dédain tout viril d’une toilette inutile à cette beauté du diable !

Le portrait fut publié pour la première fois en 1922, en frontispice du second tome de l’édition de La Banderole des Œuvres complètes.

Aujourd’hui, il existe un triage (mais qui n’est pas de Carjat) conservé dans le fonds Claudel du Département des manuscrits de la Bibliothèque Nationale de France. Il se présente sous forme de médaillon. Paterne Berrichon l’avait offert à Claudel en même temps qu’un dessin de Forain. On retrouve les reproductions dans son Journal à la date du 28 février 1912.

Le Musée-Bibliothèque Arthur-Rimbaud conserve lui aussi un tirage de la photographie d’une grande qualité (AR 994 8.1), mais qui n’est pas d’époque.

La légende veut qu’après l’incident, survenu fin janvier 1872 au cours d’un dîner des Vilains Bonshommes, où Rimbaud blessa Carjat d’un coup de canne-épée, celui-ci brisa les quelques clichés de son agresseur pris peu de temps avant.

• Poèmes de 1871 – Histoire des manuscrits
• Les Déserts de l’amour (1872) – Histoire des manuscrits
• Rimbaud en son temps : 1875 / 1883
• L’apprentissage de subversion
• La Chasse spirituelle de Rimbaud, ou le mythe du manuscrit disparu

mai-juillet
– La Vogue artistique, scientifique et sociale (dir.Léon d’Orfer) fait paraître sur cinq livraisons successives des textes de Rimbaud, dont une bonne part des Illuminations. Dans un des numéros, on retrouve aussi l’étude autobiographique de Verlaine (Pauvre Lélian) qui cite le Coeur volé et Tête de faune.

août
– René Ghil consacre un passage aux Voyelles dans son Traité du Verbe, publié alors dans La Pléiade (avant l’édition chez Giraud, mais après celle dans la revue belge,La Basoche).

septembre
– La Vogue a repris la publication de l’oeuvre de Rimbaud. Dans les livraisons du 18 et du 23, le Décadent> en détaille le sommaire.

octobre
– La Vogue reprend sa publication des Illuminations, cette fois sous forme de plaquette, avec une notice de Verlaine. Un premier écho est attesté, dans Le Symboliste, sous la plume de Fénéon. En marge de ces percées littéraires, des rumeurs circulent sur la prétendue mort de Rimbaud.

10 octobre
– L’Art moderne: Edmond Picard fustige le recueil.

16 octobre
– Le Scapin: Alfred Vallette rapproche encore Voyelles des Correspondances baudeleriennes.

24 octobre
– Le Temps fait paraître quelques lignes d’appréciation d’Anatole France.

novembre
– Le Décadent promet dans sa livraison du 20 un sonnet inédit, mais il s’agira d’un apocryphe (voir le numéro du 27 novembre).

décembre
– La Revue indépendante: mention des Illuminations dans la rubrique bibliographique.
– Evocation des Voyelles dans Confessions of a Young Man de Georges Moore.

janvier 1878
– The Gentleman’s Magazine: parution à son insu d’une version édulcorée des Effarés (sous le titre Les Petits Pauvres).

21 décembre 1880
– L’Etoile française: une chronique de Champsaur met en scène Renoir recitant quelques vers de Rimbaud.

1882
– Parution du roman à clefs Dinah Samuel de Champsaur (Rimbaud est crypté en Arthur Cimber).

9 mars 1883
– Le Gaulois: la chronique d’Octave Mirbeau cite un extrait des Soeurs de charité de Rimbaud.

1883
– Parution du recueil de chroniques Le Pavé de Maurice Dreyfous, reprise du mystérieux vers « Il pleut doucement sur la ville ».

5 oct./10 nov. 1883
– Lutèce: parution des Poètes Maudits. Verlaine fait connaître l’oeuvre de Rimbaud au grand public (les poèmes cités sont : Les Chercheuses de poux, Voyelles, Bateau ivre, Oraison du soir, Les Assis, Les Effarés, Les Premières Communions, Éternité, Paris se repeuple)

novembre 1883
– L’Esploratore. Giornale di Viaggi e Geografia Commerciale de Milan: mention du nom de Rimbaud dans le récit d’une exploration en pays abyssin.

décembre 1883
– Comptes rendus des séances de la Société de géographie de Paris: reproduction d’une lettre de Bardey où il est question des explorations lancées par Rimbaud en Ogadine.

• Rimbaud en son temps : 1884 / 1885
• À propos du célèbre portrait de Rimbaud par Carjat
• Les Manuscrits disparus
• Rimbaud en son temps : 1886
• Rimbaud en son temps : 1870 / 1874

13 août 1870
– La Charge: Trois Baisers.

25 septembre 1870
– Le Libéral du Nord: compte rendu d’une assemblée électorale publique.

16 novembre 1871
– Peuple souverain: mention des noms de Verlaine et Rimbaud (ils ont assisté à une pièce de Glatigny au théâtre de l’Odéon).

16 mai 1872
– Le National: mention du nom de Rimbaud qui a posée pour le Coin de table de Fantin-Latour.

21 mai 1872
– La République française: idem.

septembre 1872
– Renaissance littéraire et artistique: parution des Corbeaux (à son insu d’après Verlaine).

août/septembre 1873
– Poot éditeur (Alliance typographique, Bruxelles): parution à compte d’auteur d’Une Saison en enfer.

1874
– Romances sans paroles de Verlaine: mention d’un soi-disant vers de Rimbaud dans la troisième des Ariettes oubliées (« Il pleut doucement sur le ville. Arthur Rimbaud »).

• Les Manuscrits disparus
• Rimbaud en son temps : 1875 / 1883
• Je suis élu, je suis damné
• Rimbaud et le Faust de Goethe
• Étude de la rime chez Rimbaud (2) – Les poèmes de 1870